Bacteriofagii: un înlocuitor pentru antibiotice?
Bacteriofagii: un înlocuitor pentru antibiotice?
Un studiu preliminar la scară mică concluzionează că bacteriofagii – viruși care infectează bacteriile – ar putea fi un înlocuitor viabil pentru antibiotice în viitor. Deși antibioticele au salvat nenumărate vieți de-a lungul istoriei în medicină, acestea nu sunt lipsite de probleme.
Rezistența la antibiotice este o preocupare majoră. De fapt, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) o consideră „una dintre cele mai mari amenințări la adresa sănătății globale, securității alimentare și dezvoltării actuale”. În afară de groaznica teroare a rezistenței, utilizarea antibioticelor aduce și alte preocupări. De exemplu, deși distrug bacteriile care provoacă boala, ele ucid, de asemenea, fără discriminare, alte specii de bacterii. Este din ce în ce mai clar că bacteriile noastre intestinale sunt o parte esențială a sănătății noastre, iar distrugerea lor în număr mare va avea consecințe negative. Antibioticele pot provoca, de asemenea, stres gastrointestinal – adesea din cauza distrugerii în masă a bacteriilor. Din aceste motive, vânătoarea de alternative la antibiotice se accelerează. Oamenii de știință din Departamentul de Nutriție și Studii Alimentare de la Universitatea George Mason din Fairfax, VA, sunt interesați de potențialul terapeutic al bacteriofagilor. Ultimele rezultate au fost prezentate la reuniunea anuală a Societății Americane pentru Nutriție, Nutriția 2018, desfășurată în Boston, MA.
Ce sunt bacteriofagii?
Bacteriofagii sunt viruși care atacă și omoară bacteriile. Acolo unde se găsesc bacterii, bacteriofagii vor fi în apropiere. De fapt, sunt considerate a fi cele mai numeroase organisme de pe Pământ. Deși utilizarea unui virus pentru combaterea bacteriilor din corpul nostru poate părea a fi o idee riscantă, bacteriofagii atacă doar bacteriile, lăsând celulele umane neatinse. De asemenea, ele sunt foarte specifice pentru anumite tulpini bacteriene, ceea ce înseamnă că nu există o răspândire a tuturor speciilor – nici bune, nici rele. „Folosind viruși care infectează doar anumite tipuri de bacterii cruță multe bacterii bune din intestin, care sunt legate de numeroase rezultate benefice pe termen lung pentru sănătate.”
Pentru a investiga beneficiile lor potențiale, cercetătorii au recrutat 31 de persoane care se confruntau cu suferință gastrointestinală semnificativă, dar care nu aveau o afecțiune digestivă specifică. Grupul a fost împărțit în două. Jumătate din toți participanții au primit intervenția experimentală – patru tulpini de bacteriofagi care atacă în mod specific Escherichia coli, un agent patogen care este bine cunoscut pentru a provoca probleme gastro-intestinale. Cealaltă jumătate a primit un placebo. După 4 săptămâni de tratament, a existat o perioadă de „spălare” de 2 săptămâni. Apoi, grupul care a luat placebo a început tratamentul cu bacteriofag timp de 4 săptămâni, în timp ce grupul experimental a trecut la placebo timp de 4 săptămâni. „Nu există efecte secundare aparente”. Rezultatele au fost încurajatoare; a existat o reducere semnificativă a unui marker inflamator legat de reacții alergice numite interleukin 4. Echipa a măsurat, de asemenea, niveluri crescute de specii. bacteriene care sunt considerate „bune”. De exemplu, persoanele din grupul care aveau markeri precoce ai sindromului metabolic au înregistrat o creștere a Bifidobacterium spp. De asemenea, a fost remarcată o reducere a Clostridium perfringens, o cauză comună a intoxicațiilor alimentare. Și, important, nu au fost înregistrate reacții adverse.
După cum spune Wallace: „Am arătat pentru prima dată că tratamentul cu bacteriofag nu are efecte secundare aparente, cel puțin cu utilizarea pe termen scurt.”
Alte aplicații
De asemenea, potențialele utilizări ale tratamentelor cu bacteriofag depășesc afecțiunile gastro-intestinale. De exemplu, Wallace și colaboratorul Tiffany Weir explorează acum utilizarea bacteriofagiilor în suplimente pentru a ajuta la restabilirea echilibrului în microbiomul persoanelor cu sindrom metabolic. Acești indivizi au, de obicei, alterată populația de bacterii intestinale din cauza inflamației continue. Poate avea un rol și pentru bacteriofagii în țările în curs de dezvoltare. Mai exact, persoanele care prezintă deficiențe nutriționale din cauza diareei cronice. Interesant este că bacteriofagii au fost folosiți ca agenți antibacterieni în anii 1920 și 1930 în Georgia și Statele Unite. Unul dintre motivele principale pentru care au fost defavorizați a fost apariția antibioticelor, care erau mult mai ușor de fabricat, depozitat și prescris. Dar, cu amenințarea rezistenței la antibiotice care crește tot mai mult, o schimbare înapoi spre bacteriofagi ar putea fi foarte bună.
