Cum ne afectează stresul creierul?
Cum ne afectează stresul creierul?
Expunerea regulată la stres ne poate afecta sănătatea fizică și psihică, dar cum afectează de fapt creierul nostru? Un nou studiu Harvard Medical School răspunde la această întrebare. Stresul – mai ales atunci când îl experimentăm regulat – are un impact semnificativ asupra minții și corpurilor noastre. Ne poate face să ne simțim mai iritabili și mai obosiți și ne afectează capacitatea de concentrare. Stresul cronic poate interfera, de asemenea, cu modelele noastre de somn, pofta de mâncare și libidoul și, de asemenea, poate agrava o serie de condiții de sănătate. Acestea includ diabetul, boli de inimă și probleme gastro-intestinale. Un alt studiu a relevat că până și niveluri minore de stres pot crește riscul unei boli cronice ale cuiva.
Ce impact are stresul asupra creierului din punct de vedere fiziologic și cognitiv?
Cercetătorii de la Harvard Medical School din Boston, au explorat această întrebare și au raportat răspunsul lor în revista Neurology.
Hormonul stresului afectează memoria. În studiul lor, cercetătorii au lucrat cu participanți cu o vârstă medie de 49 de ani și fără diagnostic de demență. La început, anchetatorii au cerut fiecărui participant să se supună unui examen psihologic. De asemenea, au evaluat memoria și abilitățile de gândire ale fiecărui participant. În scopul studiului, ei au evaluat din nou aceste abilități după o perioadă medie de 8 ani. Mai mult, la începutul studiului, toți voluntarii au furnizat probe de sânge. Echipa le-a colectat dimineața, după o perioadă de post adecvată, astfel încât rezultatele testelor de sânge să fie exacte. Mai exact, cercetătorii au fost interesați să măsoare nivelul participanților la cortizolul din sânge, care este un hormon eliberat în principal ca răspuns la stres. După evaluarea nivelului cortizolului, anchetatorii au împărțit participanții în grupuri în funcție de rezultatele obținute.
Aceștia au clasificat participanții ca având niveluri ridicate, medii sau scăzute de cortizol, unde nivelurile mijlocii corespundeau nivelului normal de cortizol de 10,8-15,8 micrograme pe decilitru.
Cercetătorii au descoperit că persoanele cu un nivel ridicat de cortizol din sânge aveau o memorie mult mai săracă în comparație cu colegii cu un nivel normal de cortizol. Este important de remarcat memoria prezentă la acești indivizi chiar înainte de simptome evidente de pierdere a memoriei. Aceste rezultate au rămas consistente chiar și după ce anchetatorii s-au ajustat pentru factori de modificare relevanți, cum ar fi vârsta, sexul, obișnuința de a fuma și indicele de masă corporală (IMC). „Cortizolul afectează multe funcții diferite”, notează autorul studiului, dr. Justin B. Echouffo-Tcheugui, „deci este important să investigăm pe deplin modul în care nivelurile ridicate ale hormonului pot afecta creierul”.
Este „important să găsim modalități de a reduce stresul”
De asemenea, 2.018 participanți au acceptat să fie supuși scanărilor RMN, astfel încât cercetătorii să poată măsura volumul de stres al creierului lor. Acest lucru a permis cercetătorilor să confirme că cei cu un nivel ridicat de cortizol tind să aibă, de asemenea, un volum total mai mic de creier. Cei din grupul cu cortizol înalt au avut un volum mediu total de creier de 88,5 la sută din volumul cranian total față de 88,7 la sută din volumul cranian total la cei cu niveluri de cortizol obișnuite. În ceea ce privește nivelul scăzut de cortizol, cercetătorii nu au găsit deloc legături între aceasta și memoria unei persoane sau volumul creierului acesteia. „Cercetarea noastră a detectat pierderea de memorie și contracția creierului la persoanele de vârstă mijlocie înainte ca simptomele să înceapă să apară”, spune dr. Echouffo-Tcheugui. „Este important pentru oameni să găsească modalități de a reduce stresul, cum ar fi să dormi suficient, să susții exerciții fizice moderate, să încorporezi tehnici de relaxare în viața de zi cu zi sau să întrebi medicul despre nivelurile de cortizol și să ia un medicament care-l reduce, dacă este nevoie”. „Este important pentru medici să-i consilieze pe toți cei care au un nivel mai ridicat de cortizol”, adaugă el. Cu toate acestea, cercetătorii recunosc că studiul lor are unele limitări – cum ar fi faptul că au măsurat doar o dată nivelul participanților la cortizolul din sânge, ceea ce nu poate fi reprezentativ pentru expunerea lor pe termen lung la acest hormon. Mai mult, ei observă că majoritatea participanților la studiu erau descendenți la nivel european, ceea ce înseamnă că rezultatele pot să nu reflecte cu exactitate efectele stresului asupra altor populații.
