Știm cu toții că atingerea, îmbrățișarea și sărutarea oamenilor pe care îi iubim, ne fac să ne simțim reconfortați și liniștiți. În acest articol vom explora modul în care asemenea obiceiuri ne afectează sănătatea și bunăstarea.

Când atingem, îmbrățișăm sau ne sărutăm un prieten sau un partener, gestul este încărcat de semnificație. Căutăm afecțiunea, încercăm să stabilim o legătură sau încercăm să comunicăm o nevoie. Diferitele culturi folosesc atingerea în diverse moduri pentru a arăta sensibilitate sau respect, iar alte primate neumane îl folosesc pentru a crea o conexiune și a stabili ierarhii sociale.
Recent, însă, unii experți și-au exprimat îngrijorarea că societățile occidentale se confruntă cu un moment de criză, deoarece atingerea fizică devine mai strict reglementată și suntem din ce în ce mai puțin probabil să ne angajăm în acțiuni sociale, cum ar fi îmbrățișarea. Desigur, atingerea fizică nu este întotdeauna binevenită și nu este întotdeauna potrivită. Între străini, poate fi un act de încălcare.

După cum au constatat cercetătorii din Finlanda într-un studiu publicat anul trecut, atingerea poate produce un efect pozitiv sau negativ, depinzând în mare măsură de contextul în care apare.

„Atingerea nu duce neapărat la emoții pozitive”, explică ei. De exemplu, ei remarcă faptul că „diferențele culturale pot avea ca rezultat negativ, atingerea fiind interpretată ca o încălcare a distanței interpersonale preferate”. În același timp, cercetarea a constatat, de asemenea, că atingerea este importantă pentru oameni atunci când vine vorba de comunicarea emoțiilor și de menținerea relațiilor – atât romantice cât și de altă natură.
Noi, însă vom analiza importanța și beneficiile atingerii, îmbrățișării și sărutării pentru sănătatea și bunăstarea personală.

De ce atingerea este atât de importantă

Studii cunoscute au demonstrat că bebelușii – precum și sugarii primatelor neumane – care cresc fără atingere afectivă au probleme grave de dezvoltare și nu sunt capabili să se raporteze din punct de vedere social. Atingând și atingându-se, activează anumite zone ale creierului nostru, influențând astfel procesele noastre de gândire, reacțiile și chiar răspunsurile fiziologice. De exemplu, un studiu arată că scanările creierului au arătat că atingerea afectivă activează cortexul orbitofrontal, o regiune a creierului asociată cu procesul de învățare și de luare a deciziilor, precum și cu comportamentele emoționale și sociale. Anumite experimente au sugerat de asemenea că sărutul romantic este un instrument important – în special pentru femei – atunci când vine vorba de alegerea unui partener, deoarece cocktailul chimic personalizat găsit în saliva unui individ transmite informații importante creierului despre compatibilitatea lor fiziologică.

Atingerea poate fi, de asemenea, liniștitoare și calmantă pentru o persoană aflată în primejdie, deoarece oferă sprijin și empatie. Oamenii de știință recunosc că atingerea are un potențial terapeutic valoros.

Beneficiile psihologice

De fapt, căutăm să primim și să oferim îmbrățișări oamenilor pe care îi iubim tocmai pentru că ei declanșează un model neuronal de confort și afecțiune. Un studiu a constatat că femeile care au oferit atingere fizică ca simbol al sprijinului pentru partenerii lor au arătat o activitate mai mare în striatumul ventral, care este o zonă a creierului implicată în sistemul de recompense.
Așadar, oferirea unei îmbrățișări liniștitoare pentru o persoană care este în durere sau se simte demoralizată poate aduce beneficii atât celui care o primește cât și celui care o oferă, deoarece apar mai multe emoții pozitive și se simt mai strâns legați unul de celălalt. Mai mult, o serie de studii realizate de cercetătorii olandezi au arătat că „ până și atingerea unui obiect neînsuflețit – cum ar fi un ursuleț de pluș – poate calma temerile existențiale. Atingerea interpersonală este un mecanism atât de puternic încât chiar și obiectele care simulează atingerea de către o altă persoană pot ajuta să insufle oamenilor un sentiment de semnificație existențială.”

Beneficii pentru sănătate

Beneficiile atingerii afective se extind asupra măsurilor de sănătate fizică, precum și a sănătății mintale și a relațiilor sociale. Un studiu publicat în 2014 a sugerat că tamponul de stres furnizat de îmbrățișările împărtășite are de fapt un efect protector împotriva infecțiilor respiratorii. De asemenea, printre cei care s-au îmbolnăvit, cei care au primit sprijin emoțional sub formă de atingeri afective au prezentat simptome mai puțin severe de infecție. Alte studii au arătat că, în cuplurile romantice în care partenerii împărtășesc frecvente îmbrățișări, femeile tind să aibă tensiune arterială mai scăzută, ceea ce sugerează că acest tip de contact poate aduce beneficii inimii în mod literal, nu numai metaforic.
Săruturile romantice ajută, de asemenea, la stimularea sistemului imunitar, a demonstrat cercetarea. Când ne sărutăm, transferăm “80 de milioane de bacterii pe un sărut intim de 10 [secunde],” spun oamenii de știință. Acest lucru poate părea dezgustător, dar este benefic; acest schimb microbian acționează aproape ca un vaccin, familiarizând sistemul imun cu potențiale noi amenințări bacteriene și întărind eficacitatea acestuia împotriva unei game mai variate de agenți patogeni.

Atingerea, ca un analgezic

În cele din urmă, atingerea este foarte eficientă atunci când vine vorba de ameliorarea durerii fizice. Terapiile de masaj pot fi o modalitate foarte bună de a liniști toate tipurile de dureri, de la dureri de cap până la dureri de spate. Cu toate acestea, nu trebuie neapărat să mergeți la un salon de masaj pentru a vă bucura de beneficiile dureroase ale atingerii. Ținerea mâinilor partenerului va fi suficientă, spun două studii publicate în doi ani consecutivi, ambele fiind acoperite de Medical News Today. Primul studiu – care a apărut în revista Științele științifice în 2017 – a arătat că dacă doi parteneri ating și unul dintre ei suferă de dureri ușoare, atingerea de fapt diminuează senzația de durere. În cel de-al doilea studiu, echipa a observat același efect în grupuri de tinere cupluri când s-au ținut de mână.

Oriunde suntem, atingerea este probabil un marker important al afecțiunii.

În secolul al optsprezecelea, celebrul poet englez John Keats a scris: „Touch has a memory” (Atingerea are o memorie).

Cercetările au demonstrat acum că această imagine poetică evocatoare are o bază științifică: atingerea are o amintire, așa cum se dovedește. Un studiu condus de neurologii de la Universitatea din Berlin a arătat nu numai că organismele noastre își amintesc atingerea, dar își amintesc, de asemenea, mai multe tipuri diferite de atingere simultan. „Amintirile tactile noi și vechi pot persista independent una de cealaltă, odată ce atenția unei persoane a înregistrat atingerile”.

Se pare că atingerea are un impact mai puternic asupra creierului și corpului nostru decât ne-am fi imaginat, deci este important să fim conștienți de modul în care ceva la fel de simplu ca o îmbrățișare poate ajuta la inducerea unei stări de bine.