Modul în care reacționați la stres poate prezice sănătatea creierului

Modul în care reacționați la stres poate prezice sănătatea creierului

Noi cercetări constată că reacția noastră la factorii de stres chiar și minori, cum ar fi blocajul în trafic sau așteptarea prea mult timp la supermarket, poate afecta cât de sănătos este creierul nostru, în special la o vârstă înaintată. Stresul cronologic prelungit poate conduce la o gamă largă de consecințe negative asupra sănătății, de la diabet, boli de inimă și disfuncție sexuală până la condiții de sănătate mintală, cum ar fi depresia, tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) sau chiar schizofrenia. Cu privire la efectele stresului asupra creierului, studii recente au sugerat că nivelurile ridicate ale cortizolului (hormon de stres) pot afecta memoria.

Dar cum acționează stresorii mici, de zi cu zi, asupra creierului îmbătrânit?

Noua cercetare, sugerează ca nu atât evenimentele stresante în sine poartă cea mai mare parte de vină, ci și reacțiile noastre față de ele. În mod specific, s-a analizat modul în care răspunsul seniorilor la stresorii de zi cu zi, cum ar fi un blocaj de trafic, afectează sănătatea lor cognitivă.

Studierea stresului și a stării de sănătate cognitivă

S-au examinat 111 vârstnici cu vârsta cuprinsă între 65 și 95 ani, timp de 2,5 ani. De-a lungul perioadei de studiu, cercetătorii au evaluat sănătatea cognitivă a participanților folosind evaluări standardizate la fiecare 6 luni. Unele dintre aceste evaluări au inclus solicitarea seniorilor să privească două seturi de numere și apoi să spună dacă aceleași numere au apărut în cele două seturi, deși într-o ordine diferită. Studiile anterioare au sugerat că performanța în aceste teste este un indicator al așa-numitei incoerențe a timpului de răspuns – un marker al procesării cognitive afectate și al sănătății slabe a creierului. În perioada de 2,5 ani, participanții au completat exercițiile de până la 30 de ori. Cercetătorii au cerut participanților să vorbească despre stresorii acelei zile la care au fost supuși, precum și despre stresorii experimentați de membrii familiei lor și de alți prieteni apropiați. Seniorii și-au evaluat sentimentele în timpul unui moment stresant, folosind o serie de emoții pozitive și negative, precum și o scală de intensitate. În cele din urmă, au completat de asemenea o listă de verificare a simptomelor fizice.

Răspunsul la stres este cea care afectează sănătatea creierului

În general, studiul a constatat că persoanele ale căror reacție la factorii de stres zilnic au implicat mai multe emoții negative și au fost de intensitate mai mare au avut mai multe inconsecvențe în timpul lor de răspuns, ceea ce sugerează o sănătate a creierului și o concentrare mentală mai săracă.

De asemenea, s-au relevat diferențe semnificative de vârstă. De exemplu, participanții mai în vârstă – care au fost în anii 70 și până la sfârșitul anilor 90 – au fost cei mai afectați – reactivitatea lor de înalt stres corelată puternic cu performanțele cognitive mai slabe. Cu toate acestea, pentru cei din anii 60 până la mijlocul anilor ’70, totul părea să beneficieze de sănătatea lor cognitivă. Acești participanți relativ mai tineri pot avea un stil de viață mai activ mai mult timp, mai mult angajament social și profesional, ceea ce ar putea accentua funcționarea lor mentală. Investigatorul principal al studiului adaugă că seniorii mai în vârstă ar trebui să acorde o atenție mai mare răspunsului lor emoțional la factorii de stres zilnic și să încerce să-l reducă acolo unde este posibil pentru a-și păstra sănătatea cognitivă până la o vârstă înaintată. Aceste rezultate confirmă faptul că emoțiile cotidiene ale oamenilor și modul în care aceștia reacționează la factorii lor de stres joacă un rol important în sănătatea cognitiva. Nu este chiar stresorul care contribuie la declinul mental, ci modul în care o persoană răspunde, afectează creierul. Constatările sunt extrem de relevante, dat fiind faptul că populația în vârstă de 80 de ani și mai sus este cel mai rapid grup de vârstă din lume.

În acest context, sănătatea creierului și cunoașterea sunt deosebit de importante, deoarece prevalența bolii Alzheimer și a altor forme de demență sunt în creștere la nivel global, alături de îmbătrânirea populației.